Aqua Vitae

Début janvier en Sicile, les champs de mandariniers offrent un paysage quasi-irréel : des rangées d’arbustes verts ponctués de fruits jaunes orangés s’étalant à perte de vue entre mer et montagne. Ce Citrus reticulata fut importé d’Asie début XIX^e siècle. Selon la légende, son nom viendrait de sa couleur, identique aux robes d’apparat des Mandarins chinois. Les composés odorants contenus dans son écorce sont extraits à froid, en pressant sa peau pour en obtenir l’essence. Celle-ci présente des facettes hespéridées, zestées mais aussi vertes, sucrées et légèrement soufrées. Cette note de tête pétillante et joyeuse embellit aussi bien une Cologne qu’un parfum oriental qu’elle dynamise.

Peu le savent mais l’extrait de gousse de vanille présente naturellement des accents boisés, cuirés, presque animaux. Pour lisser cette facette sombre, Francis Kurkdjian a recréé son propre accord vanille. Une interprétation plus aérienne, gourmande et légèrement épicée. L’aspect rond enveloppant émane notamment de la vanilline, principal composé olfactif de la vanille, également utilisé en arôme alimentaire pour son côté particulièrement doux et sucré. Cet accord apporte confort et sillage.

Son nom botanique latin Lignum vitae, soit bois de vie, est plein d’optimisme. De par sa forte densité, cet arbre originaire d’Amérique du sud et des Antilles a longtemps été utilisé dans l’industrie pour sa robustesse. Son essence, issue de la distillation de son tronc, est très versatile : chaude et puissante, elle évoque le vétiver par son fumé légèrement épicé tout en prenant les intonations lactées du santal. S’il n’a pas encore joué de premier rôle dans un parfum, le gaïac est un liant idéal entre les autres ténors boisés en coeur et en fond.

Originaire d’Extrême-Orient, le citronnier fut introduit dans le bassin méditerranéen lors des croisades au Moyen Âge. Aujourd’hui, les régions de Calabre et de Sicile en Italie du Sud sont les principales fournisseuses pour la parfumerie. On obtient son essence par expression à froid de son zeste selon des procédés mécaniques. Sa couleur vive annonce son parfum joyeux, avec des notes de tête montantes, vertes et zestées. Son aspect crissant, mordant se retrouve souvent dans les Cologne pour homme et les eaux fraîches. Il apporte aussi une belle envolée aux sillages floraux.

Cette matière première luxueuse provient du Dipteryx odorata, un arbre endémique de l’Amérique tropicale. Les populations locales doivent pénétrer dans la jungle pour cueillir son fruit mûr tombé à terre. Après macération alcoolique puis séchage, celui-ci livre son noyau, une fève noire ridée, la tonka. Elle développe peu à peu ses arômes, dont ceux de sa principale molécule odorante, la coumarine : poudrée, amandée doublée d’un effet foin, tabac, légèrement miellé et fumé. Sa facette gourmande peut rappeler la pâte sablée un peu vanillée et sucrée. Son absolue, obtenue par extraction aux solvants volatils, est l’une des notes de fond les plus sensuelles.