Aqua Vitae
forte

Début janvier en Sicile, les champs de mandariniers offrent un paysage quasi-irréel : des rangées d’arbustes verts ponctués de fruits jaunes orangés s’étalant à perte de vue entre mer et montagne. Ce Citrus reticulata fut importé d’Asie début XIX^e siècle. Selon la légende, son nom viendrait de sa couleur, identique aux robes d’apparat des Mandarins chinois. Les composés odorants contenus dans son écorce sont extraits à froid, en pressant sa peau pour en obtenir l’essence. Celle-ci présente des facettes hespéridées, zestées mais aussi vertes, sucrées et légèrement soufrées. Cette note de tête pétillante et joyeuse embellit aussi bien une Cologne qu’un parfum oriental qu’elle dynamise.

Ce bois indien est considéré comme sacré, mentionné dans de nombreux textes en sanskrit et encore brûlé en Asie lors des célébrations religieuses. Pour les parfumeurs, le Santalum album qui pousse en Inde, Chine et Indonésie est la référence, même s’il existe depuis peu deux autres variétés cultivées en Australie et Nouvelle Calédonie. La qualité indienne est souvent qualifiée de Mysore car c’est la région historique du sud de la péninsule qui en produit le plus. L’arbre d’une dizaine de mètres se distille pour offrir une essence rare et chère car il faut plus de 50 ans pour obtenir un arbre utilisable en parfumerie. Sa faible volatilité en fait une note de fond très tenace. Son parfum est boisé, lacté, légèrement épicé, rond, doux et enveloppant.

Aux Philippines, il signifie la « fleur des fleurs ». Son arbre originaire des forêts tropicales du Sud-Est Asiatique a été importé dans les îles de l’océan indien au XX^e siècle. Désormais, il est principalement cultivé aux Comores et à Madagascar. Si la fleur du Cananga odorata est jaune, elle se classe olfactivement dans les fleurs blanches. La distillation de ses pétales dure jusqu’à vingt heures, mais seule l’essence issue des premières heures sert à la parfumerie, agissant en note de coeur. Elle sent la fleur blanche solaire, puissante, poudrée. Elle a aussi des inflexions médicamenteuses, avec des facettes fruitées type banane mûre, et épicées légèrement entêtantes tel un lys.

Son nom botanique latin Lignum vitae, soit bois de vie, est plein d’optimisme. De par sa forte densité, cet arbre originaire d’Amérique du sud et des Antilles a longtemps été utilisé dans l’industrie pour sa robustesse. Son essence, issue de la distillation de son tronc, est très versatile : chaude et puissante, elle évoque le vétiver par son fumé légèrement épicé tout en prenant les intonations lactées du santal. S’il n’a pas encore joué de premier rôle dans un parfum, le gaïac est un liant idéal entre les autres ténors boisés en coeur et en fond.

Cette épice est issue d’un arbre tropical, Cinnamomum zeylanicum, la meilleure qualité provenant du Sri Lanka (anciennement Ceylan). Très utilisée dans l’alimentation, elle parfume notamment le vin chaud, le pain d’épices et de nombreuses pâtisseries : un vrai doudou gustatif. Son essence, obtenue par distillation à la vapeur d'eau de son écorce, dégage une odeur chaude boisée mais aussi sucrée et poudrée, gourmande. Sa feuille peut aussi être distillée, livrant alors un résultat plus brut. Intervenant en tête et coeur du parfum, la cannelle est souvent associée aux accords orientaux et boisés. Francis Kurkdjian aime l’associer aux fleurs auxquelles elle apporte du relief.

En Orient, proposer un café avec de la cardamome est un geste d’hospitalité. Si cette plante herbacée vivace, de la même famille que le gingembre, est originaire du sud de l’Inde, elle s’est acclimatée aux pays environnants mais aussi au Guatemala. Encore peu utilisée dans la cuisine européenne, elle est incontournable dans la boisson indienne « chaï massala ». C’est son fruit séché, une petite capsule grise et verte, qui est distillé à la vapeur d’eau. L’essence d'Elletaria Cardamomum exhale alors une fraîcheur zestée, aromatique, épicée et légèrement florale. Elle embellit les eaux fraîches, les notes de thé et donnent de l’envolée aux notes fleuries.

Il existe plusieurs façons de traiter la fleur du Citrus Aurantium. Par extraction aux solvants volatils, on obtient l’absolue de fleur d’oranger, par distillation à la vapeur d’eau, l’essence de fleur d’oranger. Mais attention, les connaisseurs le savent : on ne parle pas d’essence de fleur d’oranger mais d’essence de néroli, depuis que la princesse de Nerola en répandit la mode au temps du roi français Louis XIV. L’absolue agit en coeur et en fond, avec des notes florales solaires, tour à tour fraîches ou capiteuses, alors miellées, animales. Le néroli est beaucoup plus hespéridé et floral vert, agissant surtout en tête et coeur. Il est souvent associé à l’odeur de drap ayant séché au soleil et aux madeleines parfumées.